मैक्कलम का ODI रीसेट: पर्थ का 'ट्रैम्पोलिन' टेस्ट और इंग्लैंड का अनसुलझा .500 संकट

पर्थ के ऑप्टस स्टेडियम में 13 नवंबर से इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच तीन मैचों की ODI सीरीज शुरू हो रही है। ब्रेंडन मैक्कलम के लिए यह मैदान परिचित है, लेकिन परिस्थिति नई है: पिछले साल इसी पर्थ में उनकी टेस्ट कोचिंग का सपना दो दिनों में चकनाचूर हो गया था। अब वह व्हाइट-बॉल कोच के रूप में लौटे हैं, और उनके पास एक अनुभवहीन टीम, एक नया कप्तान और एक ऐसा रिकॉर्ड है जो 22 मैचों में 11 जीत और 11 हार का है। मैक्कलम की कोचिंग की बुनियादी सोच 'हाई-ऑक्टेन, रोबस्ट' क्रिकेट है, जो फिटनेस पर सबसे अधिक जोर देती है। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा है कि यह सीरीज एक 'फिटनेस ब्लॉक' है और अगले साल होने वाले वनडे विश्व कप की तैयारी का हिस्सा है, न कि नतीजों की परवाह करने वाली सीरीज। यह बयान अपने आप में एक रणनीति है—यह अपेक्षाओं को कम करता है और अगर इंग्लैंड हारता है, तो कोच के पास पहले से मौजूद एक तर्क होगा। ऑप्टस स्टेडियम की पिच पर 'ट्रैम्पोलिन बाउंस' है, यानी गेंद असामान्य रूप से उछलती है। मैक्कलम ने खुद इस बात को स्वीकार किया है। यह टिप्पणी दोतरफा है: एक तरफ यह ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों की चुनौती का संकेत है, दूसरी तरफ यह चयन की दिशा भी तय करती है। इंग्लैंड संभवतः लंबे कद के तेज गेंदबाजों और बैकफुट पर खेलने वाले बल्लेबाजों को प्राथमिकता देगा। मेरे अनुभव में, मैक्कलम की टेस्ट रिकॉर्ड को इस ODI सीरीज से अलग रखना जरूरी है। पिछले साल पर्थ में दो दिन में मिली हार और नोसा दौरे से जोड़कर देखना पत्रकारिता का एक आसान तरीका है, लेकिन क्रिकेटिंग नजरिए से यह एक फॉर्मेट एरर है। टेस्ट कोचिंग और सफेद गेंद की कोचिंग दो अलग नौकरियां हैं—एक में पांच दिन का धैर्य, दूसरे में 50 ओवर की रणनीति, रोटेशन और पावरप्ले-डेथ ओवर की योजना। इस सीरीज में जो एक चीज ठोस रूप से बदली है, वह है अभ्यास की व्यवस्था। पिछले साल लिलैक हिल की धीमी पिच पर अभ्यास मैच हुआ था, जो ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों से मेल नहीं खाता था। इस बार इंग्लैंड ने वाका ग्राउंड पर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया XI के खिलाफ 50 ओवर का अभ्यास मैच रखा है। यह एक ठोस, सत्यापन योग्य सुधार है और इस पूरी कहानी में एकमात्र वास्तविक रणनीतिक सुधार है। लेकिन यहां एक समस्या है। इंग्लैंड की हालिया फॉर्म खराब है। हाल ही में पाकिस्तान के खिलाफ त्रिकोणीय सीरीज में वे चार में से तीन मैच हारे और तालिका में सबसे नीचे रहे। दो हार 'असाधारण तरीके से' थीं। और कप्तान हैरी ब्रूक के नेतृत्व में 22 ODI में 11-11 का रिकॉर्ड है। यह .500 रिकॉर्ड न तो गिरावट है और न ही विकास—यह एक अनसुलझा नमूना है। समस्या यह है कि इस रिकॉर्ड के पीछे बल्लेबाजी का कोई डेटा नहीं है, इसलिए यह तय करना मुश्किल है कि कप्तानी का बोझ बल्लेबाजी फॉर्म को प्रभावित कर रहा है या नहीं। मैक्कलम की रणनीति में सबसे बड़ा जोखिम 'फिटनेस ब्लॉक' वाली भाषा है। विश्व कप से ठीक पहले फिटनेस पर जोर देने का मतलब अक्सर यह होता है कि टीम में चोट या फिटनेस की समस्या रही है। लेकिन बिना खिलाड़ी-स्तर के डेटा के यह एक चेतावनी है, निष्कर्ष नहीं। इस सीरीज के बारे में जो सबसे कम बात हो रही है, वह सबसे जरूरी है: ब्रूक के नेतृत्व में 22 मैचों में 11-11 का रिकॉर्ड। यही वह संख्या है जिसे अपेक्षाओं की नींव बनना चाहिए, लेकिन इसे 'अनुभवहीनता' वाले पैराग्राफ में दफना दिया गया है। मैक्कलम की टेस्ट हार से रीडेम्पशन का एंगल पत्रकारों के लिए आकर्षक है, लेकिन विश्लेषण के लिए बेकार है। अगर इंग्लैंड पहला मैच हारता है, तो 'पर्थ में मैक्कलम नहीं जीत सकते' वाली कहानी मुख्यधारा में आ जाएगी, चाहे वह तार्किक रूप से कितनी भी गलत हो। मेरी सबसे बड़ी चिंता ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों और अनुभवहीन टीम का मेल है। ऑप्टस की उछालभरी पिच पर उच्च गुणवत्ता वाली तेज गेंदबाजी के खिलाफ एक अनुभवहीन बल्लेबाजी क्रम का खुलना एक वास्तविक खतरा है। यह टेस्ट सीरीज का भूत नहीं है, यह वर्तमान फॉर्म और परिस्थितियों का ठोस मेल है। फैसला सीरीज के नतीजों से नहीं, बल्कि वाका के अभ्यास मैच से शुरू होगा। अगर इंग्लैंड वहां अच्छा प्रदर्शन करता है, तो तैयारी की थीसिस को समर्थन मिलेगा। अगर वे बुरी तरह हारते हैं, तो शुरुआती चेतावनी की घंटी बज जाएगी। और तीन मैचों के बाद, हमें पता चलेगा कि क्या मैक्कलम का 'तैयारी, नतीजे नहीं' वाला ढांचा सचमुच विफलता को स्वीकार करने की हिम्मत रखता है, या यह सिर्फ एक और कोच की बात है।