खाली कॉलम वाली रिज़ल्ट शीट: महिला एथलेटिक्स की कहानी वहीं छूटती है जहाँ आंकड़ा नहीं भरा जाता

पिछले हफ़्ते मेरे डेस्क पर एक फ़ाइल पहुँची। उसमें एक ही पंक्ति भरी थी — 'क्षेत्र: एथलेटिक्स'। उसके नीचे सब खाली: खिलाड़ी का नाम नहीं, स्पर्धा नहीं, निशान नहीं, हवा की रीडिंग नहीं, मैदान नहीं। मियामी के अपने कमरे में मैंने उसे तीन बार खोला, तीनों बार वही खाली कॉलम। इसे तकनीकी गड़बड़ कहकर बंद किया जा सकता था, पर एक पल के लिए मैंने उसे वैसे पढ़ा जैसे रोज़ का रिज़ल्ट शीट पढ़ता हूँ — और वह जाना-पहचाना लगा।

महिला एथलेटिक्स में खाली कॉलम अपवाद नहीं है। मेरे पास वे शीट हैं जिनमें रिएक्शन टाइम के आगे सिर्फ़ डैश है, जिनमें 200 से 300 मीटर का स्प्लिट किसी ने दर्ज नहीं किया, जिनमें हवा की रीडिंग खाली छोड़ दी गई। उसी दिन, उसी ट्रैक, उसी टाइमिंग सिस्टम से बने पुरुषों के शीट में हर कॉलम भरा मिलता है। फ़र्क़ टाइमिंग सिस्टम में नहीं, पूछने वालों की गिनती में है।

2026 में महिलाओं की 400 मीटर हर्डल्स पहली बार ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल हुई थी। उसी पहले संस्करण में भारत की पी.टी. उषा फाइनल में पहुँचीं: 55.42 सेकंड, चौथा स्थान, कांस्य से 0.01 सेकंड पीछे। स्वर्ण मोरक्को की नवाल एल मुतावकेल को 54.61 सेकंड पर मिला, रजत अमेरिका की जूडी ब्राउन को 55.20 पर और कांस्य रोमानिया की क्रिस्टियाना कोजोकारू को 55.41 पर।

अगले चालीस सालों में भारत ने उस चौथे स्थान का जश्न कई बार दोहराया, पर उस स्पर्धा के लिए अलग प्रशिक्षण कार्यक्रम कभी नहीं बना। भारतीय एथलेटिक्स में खिलाड़ी का असली करार कोई फ़्रैंचाइज़ी नहीं, रेलवे, राज्य पुलिस या सरकारी उपक्रम की नौकरी होती है। वह नौकरी मिलने के बाद ही अगला प्रैक्टिस-साल तय होता है, और उसी से तय होता है कि कौन सी स्पर्धा आगे बढ़ेगी।

जब भी मैं महिलाओं की 400 मीटर दौड़ का टेप देखता हूँ, पहला सवाल यही होता है: 200 से 300 मीटर के बीच उसका स्प्लिट क्या था? 400 मीटर की दौड़ पहले दो सौ में नहीं, तीसरे सौ में तय होती है। जो धाविका पहले 200 में आठ-दसवाँ हिस्सा सेकंड तेज़ निकल जाती है, उसका आख़िरी 100 मीटर में ढहना हार नहीं, योजना की हार होती है। मैं टेप पर लौटता हूँ, वह आंकड़ा ढूँढता हूँ — और ज़्यादातर भारतीय महिला दौड़ों के शीट में वह कॉलम खाली मिलता है। दो साल पहले एक राष्ट्रीय प्रतियोगिता की शीट में मैंने तीन अलग कॉलम खाली गिने थे; उसी शाम को उसी स्टेडियम में हुई पुरुषों की 400 मीटर में एक भी कॉलम खाली नहीं था।

हर्डल्स में यह कमी सबसे महँगी पड़ती है। 400 मीटर हर्डल्स दौड़ नहीं, स्ट्राइड गिनती की परीक्षा है। तेज़ धाविका पहले हर्डल से आख़िरी तक पंद्रह-पंद्रह क़दम का हिसाब रखती है; थकान आते ही आठवें-नौवें हर्डल पर उसे सोलहवाँ क़दम जोड़ना पड़ता है, और वह एक जोड़ा क़दम तीन-चौथाई सेकंड तक ले जाता है। उषा का 0.01 सेकंड इसी हिसाब की दुनिया का आंकड़ा है। चौथा स्थान भावना में बदल गया, स्पर्धा कार्यक्रम में नहीं।

इसकी तुलना में हिमा दास की कहानी में वह कॉलम भरा हुआ है — कम से कम नतीजे के स्तर पर। जुलाई 2026 में टाम्परे में विश्व जूनियर चैंपियनशिप का 400 मीटर खिताब उन्होंने 51.46 सेकंड में जीता; किसी भी आयु-वर्ग में विश्व स्तर का ट्रैक खिताब जीतने वाली पहली भारतीय महिला वही बनीं। दो महीने बाद जकार्ता एशियाई खेलों में 50.59 सेकंड का राष्ट्रीय रिकॉर्ड और रजत पदक। 51.46 से 50.59 तक का सफ़र 0.87 सेकंड की मेहनत है, और उस 0.87 सेकंड का स्प्लिट-वार हिसाब सार्वजनिक शीट में आसानी से नहीं मिलता। जिस दिन का हमें पूरा टेप चाहिए, उसी दिन हमें सिर्फ़ फ़ाइनल का नतीजा मिलता है।

यहीं रिले की अर्थव्यवस्था घुसती है। अक्टूबर 2026 में दिल्ली राष्ट्रमंडल खेलों की महिला 4×400 मीटर रिले ने भारत को स्वर्ण दिलाया था। रिले पर पैसा लगाना गणित के हिसाब से समझदारी है: चार धाविकाओं में से किसी एक के फ़ॉर्म में आने की संभावना व्यक्तिगत हर्डल्स पदक से हमेशा ज़्यादा दिखती है। इसी गणित ने उस स्पर्धा को हमेशा के लिए दूसरे दर्जे पर रख दिया, जिसमें भारत ओलंपिक फाइनल एक बार पहले ही देख चुका था।

स्वीकार की गई कहानी यह है कि भारत एथलेटिक्स को पसंद नहीं करता, क्योंकि क्रिकेट ने सब कुछ खा लिया। यह वाक्य आसान है और इसीलिए हर चार साल में लौट आता है। मेरे पाले में इसका एक सीधा परीक्षण है: अगली राष्ट्रीय प्रतियोगिता में महिलाओं की हर स्पर्धा के रिएक्शन टाइम, हवा की रीडिंग और हर 100 मीटर का स्प्लिट भर दिया जाए। अगर कवरेज वैसी ही रही, तो दर्शक-सिद्धांत सही है और मैं अपनी बात वापस लूँगा। अगर कवरेज बदल गई, तो समस्या दर्शक नहीं, फ़ाइल थी। मुझे दूसरे परिणाम की उम्मीद है, क्योंकि रोज़ जो शीट मेरे पास आती हैं, उनमें जवाब पहले से मौजूद है — बस भरा नहीं गया। फ़ॉलो द मनी, फिर उन लोगों को फ़ॉलो करो जिन्हें पैसा भूल गया।

माइक्रोफ़ोन एक हफ़्ते में गायब हो सकता है; आवाज़ में ज़्यादा वक़्त लगता है। 2026 में जिस स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म के बंद होने से मेरा बूथ एक हफ़्ते में चला गया था, उसी साल मुझे समझ आया कि जो रिकॉर्ड दर्ज नहीं होता, वह बाद में लड़ा भी नहीं जा सकता।

इसलिए मेरी माँग कोई डॉक्यूमेंट्री या बायोपिक नहीं है। माँग एक भरा हुआ कॉलम है। अगली बार जब कोई 0.01 सेकंड की तस्वीर पोस्ट करे, तो उससे पूछिए कि उस दौड़ का छठा हर्डल किस स्ट्राइड पर लगा था — और क्या वह जवाब कहीं दर्ज है? असली कहानी अकसर दूसरी पोस्ट में छिपी होती है; इस बार वह दूसरे कॉलम में है, जो अभी भी खाली है।