मिरपुर का पहला दिन: शादमान का 99, बुझती रोशनी और बांग्लादेश के तीन नहीं, चार विकेट

चौहत्तर ओवर के बाद गेंद उठा ली गई। मिरपुर में फ़्लडलाइट जल रही थी, पर अंपायरों के लिए वह रोशनी काफ़ी नहीं थी। शादमान इस्लाम ने हेलमेट उतारा, बल्ला बग़ल में दबाया और पवेलियन की सीढ़ियों की तरफ़ बढ़ गए — 99 पर नाबाद। दूसरे छोर पर लिट्टन दास दस पर खड़े थे। स्कोरबोर्ड पर 213/3 था।

पहला दिन विकेट पर नहीं, एक लाइट मीटर पर ख़त्म हुआ। जो सोलह ओवर खेले जा सकते थे, वे नहीं खेले गए — और स्कोरकार्ड में उनके लिए कोई कॉलम नहीं होता। मैंने स्कोरकार्ड को हमेशा उन नामों के लिए पढ़ा है जो उसमें दर्ज नहीं होते। कल शाम मिरपुर में सबसे ज़रूरी ग़ैर-हाज़िर नाम किसी गेंदबाज़ का नहीं था; वह अस्सीवाँ ओवर था, जो अगली सुबह छठे ओवर में आ जाएगा।

शेर-ए-बांग्ला स्टेडियम की पिच का चरित्र जाना-पहचाना है: धीमी, नीची, और मैच जितना आगे बढ़ता है उतनी स्पिन के लिए मुक़ाबिल। पहले सत्र में वेस्टइंडीज़ के तेज़ गेंदबाज़ों को हवा में नहीं, पिच से मदद मिली — सीम मूवमेंट और असमान उछाल। तनज़ीद हसन जल्दी लौट गए, शांतो और मोमिनुल ने शुरुआत की और उसे बड़े स्कोर में नहीं बदला। फिर मध्य और अंतिम सत्र में मेज़बान संभलकर खेला और 74 ओवर में 213 तक पहुँचा।

टॉस की जानकारी इस पूरे हिसाब की कुंजी है, और वह साफ़ तौर पर उपलब्ध नहीं। अगर बांग्लादेश ने टॉस जीतकर बल्लेबाज़ी चुनी, तो यह दिन योजना के भीतर है। अगर वेस्टइंडीज़ ने उन्हें बल्लेबाज़ी के लिए बुलाया, तो पिच को लेकर ज़्यादा आत्मविश्वास मेहमान ड्रेसिंग रूम में था। बल्लेबाज़ी कोच सलाहुद्दीन ने इसे ‘ठीक-ठाक स्थिति’ कहा और यह भी माना कि ऊपरी क्रम ‘थोड़ा बेहतर कर सकता था’। कोच की भाषा में यह स्वीकारोक्ति है, प्रशंसा नहीं।

अब वे संख्याएँ, जो स्कोरबोर्ड नहीं दिखाता। 213 रन, 74 ओवर — यानी 2.88 रन प्रति ओवर, आधुनिक टेस्ट के औसत से आधा रन नीचे। एक विकेट हर 24.7 ओवर पर गिरा, यानी पिच ख़तरनाक नहीं रही। और सबसे बड़ी बात: शादमान का 99 पूरे टीम स्कोर का 46.5 फ़ीसदी है। एक सलामी बल्लेबाज़ के लिए इतना केंद्रित हिस्सा असामान्य है, और यही इस पारी की सबसे बड़ी नाज़ुकी है।

अस्सीवें ओवर का नियम इस मैच का सबसे सीधा तथ्य है, और सबसे कम चर्चित। टेस्ट में नई गेंद 80 ओवर के बाद उपलब्ध होती है। बांग्लादेश 74 ओवर से आगे खेलेगा, यानी अगली सुबह की छठी गेंद से नई गेंद का विकल्प खुला होगा। शादमान 99 पर रात गुज़ारेंगे और उनका पहला आधा घंटा किसी नरम, पुरानी गेंद के सामने नहीं, कड़ी और नई गेंद के सामने बीतेगा। यह मैच का सबसे अनिश्चित हिस्सा है।

रिकॉर्ड की किताब में यह पंक्ति अगली सुबह लिखी जाएगी — पर किताब खुलने से पहले ही शादमान बल्लेबाज़ी कर रहे थे। नब्बे के दशक में रात रुकने वाले बल्लेबाज़ आम तौर पर शतक तक पहुँचते हैं, क्योंकि सबसे कठिन परिस्थितियाँ वे पहले ही झेल चुके होते हैं। यहाँ उलटा तत्व भी मौजूद है: नई गेंद। दोनों को तौलें तो रूपांतरण की संभावना थोड़ी ज़्यादा है, पर अस्थिरता सामान्य नाबाद 99 से कहीं ऊपर।

इस पारी की ऊँचाई लिट्टन दास तय करेंगे। विकेटकीपर-बल्लेबाज़ का काम यहाँ एंकर का नहीं, गति का है — जब गेंद पुरानी हो और पिच नरम पड़े, तब टीम के औसत से तेज़ रन बनाना। लिट्टन दस पर नाबाद हैं; यह संख्या तटस्थ है, पर उनका विकेट पारी का कब्ज़ा है। और तवहीद हृदॉय? गर्मी में ऐंठन के कारण वे मैदान से बाहर गए, और कोच ने भरोसा जताया कि सुबह तक वे पूरी तरह ठीक हो जाएँगे। कोई कोच प्रेस कॉन्फ़्रेंस में इसके अलावा और क्या कहेगा।

यहीं एक हिसाब की ग़लती छिपी है। 213 पर तीन विकेट नहीं, असल में चार विकेट हैं — चौथा वह है जो शारीरिक रूप से अधूरा लौटेगा। सूखा हुआ बल्लेबाज़ नाम से उपलब्ध होता है, असर से नहीं। ऐसे में देखें कि 350 तक पहुँचने के लिए बांग्लादेश को 137 रन और चाहिए, कम से कम चालीस ओवर में, यानी 3.4 की दर से — जो पहले दिन की 2.88 से ऊपर है। तेज़ी की यह माँग ऐसी पिच पर है जो तेज़ी को इनाम नहीं देती।

तीसरा विवरण सबसे कम लिखा गया। शांतो और मोमिनुल दोनों सेट होकर आउट हुए। एक बार की बात होती तो छोड़ देना चाहिए था; दो बल्लेबाज़ों का इसी तरह, शुरुआत के बाद लौटना बताता है कि यह पिच तकनीक को जल्दी नहीं, ध्यान को देर से सज़ा देती है। असमान उछाल की ख़ासियत यही है — वह तय किए हुए शॉट को ही सबसे ज़्यादा मुश्किल में डालती है। शादमान का 74 ओवर टिकना इसलिए तकनीक से ज़्यादा धैर्य की कहानी है, और इसीलिए कहीं ज़्यादा नाज़ुक भी।

स्कोरबोर्ड देखकर सबसे सहज निष्कर्ष यही निकलता है: पहला दिन बराबर का रहा, मेज़बान थोड़ा आगे, और मुक़ाबला खुला है। इस पढ़त में दम भी है। 213 पर तीन विकेट न बहुत बड़ा स्कोर है, न गिरा हुआ; पिच गेंदबाज़ों को कुछ दे रही है; और कोच का यह कहना कि ‘यहाँ मैच का रोमांच कभी भी खुल सकता है’ तर्कसंगत अनुमान है। इसे पूरा लिखे बिना उलटना ठीक नहीं, इसलिए लिखता हूँ — यह सब सही है, और फिर भी अधूरा।

असली बात यह है कि कल के दिन दो चीज़ें बांग्लादेश से छीन ली गईं, और दोनों विकेट नहीं थीं। पहली, हृदॉय का शरीर। दूसरी, सोलह ओवर। मिरपुर में मेज़बान जीतने का रास्ता समय से बनता है: दो बार विपक्षी टीम को आउट करना, पिच टूटने का इंतज़ार करना, आख़िरी पारी में बल्लेबाज़ी करना। हर सत्र जो रोशनी या गर्मी में चला जाता है, वह मेज़बान से ही कटता है, मेहमान से नहीं। यह मौसम की टिप्पणी नहीं, संसाधन की कटौती है।

दूसरी बात पिच के बारे में प्रचलितधारणा से जुड़ी है। कहा जाता है कि मिरपुर की टूटती पिच पहले बल्लेबाज़ी करने वाली टीम को फ़ायदा देती है। शर्त के बिना यह अधूरा सच है। पहले बल्लेबाज़ी का फ़ायदा तभी बनता है जब स्कोर 350 के पार जाए। 300 से नीचे रुकने पर वही टूटती पिच दूसरे नंबर पर बल्लेबाज़ी करने वाली टीम को सबसे अच्छी स्थिति में छोड़ देती है — क्योंकि वे तब बल्लेबाज़ी करेंगे जब सतह ख़राब हो चुकी होगी, पर बिखरी नहीं होगी। इसीलिए कल का सबसे ज़रूरी सवाल यह नहीं है कि शादमान शतक बनाते हैं या नहीं, बल्कि यह है कि बांग्लादेश 300 के किस तरफ़ रुकता है।

एडिलेड ने मुझे सिखाया था कि ढहना स्कोर बनने से पहले एक ख़ामोशी होता है — 36 पर सिमटने वाली वह सुबह मुझे अब भी इस तरह याद आती है कि मैं हर बड़ी साझेदारी में पहले उसकी आवाज़ सुनता हूँ, फिर उसके आँकड़े देखता हूँ। मिरपुर में कल शाम वह ख़ामोशी नहीं थी। एक बल्लेबाज़ 99 पर रुका हुआ था, एक कोच मुस्कुरा रहा था और एक बल्लेबाज़ ऐंठन के साथ ड्रेसिंग रूम में था। ख़ामोशी अगली सुबह छठे ओवर में आ सकती है — या नहीं आए, यही इस मैच की सबसे ईमानदार अनिश्चितता है।

जो लोग मुझसे पूछते हैं कि पहले दिन के बाद किसका पलड़ा भारी है, उनके लिए संक्षिप्त जवाब है: काग़ज़ पर मेज़बान, असल में मेहमान के पास एक खिड़की खुली है। वेस्टइंडीज़ की जीत की शर्त छोटी है पर साफ़ — नई गेंद का पहला फेंक सही जगह डालो, बांग्लादेश को 300 के अंदर रोको, और एक बार बड़ी पारी खेलकर बढ़त ले लो। मुश्किल यह है कि एशिया की धीमी, नीची सतह पर लंबी पारी खेलना उनके बल्लेबाज़ों के लिए सबसे कठिन काम रहा है।

और एक चीज़ जिसे आज की चर्चा में जगह नहीं मिली: तनज़ीद और हृदॉय, दोनों इसी ग्यारह में एक ही जूनियर ढाँचे से आए हैं। बांग्लादेश क्रिकेट का असली दांव एक दिन के 213 रन पर नहीं, उस ढाँचे के कोचों की तनख़्वाह पर है। यह बात आँकड़ों में नहीं दिखती और इसीलिए सबसे पहले भुला दी जाती है।

सुबह जब खेल शुरू होगा, तो पहले छह ओवर में नई गेंद आ जाएगी और शादमान के सामने सवाल यह होगा कि वे 99 से आगे बढ़ते हैं या उसी संख्या के साथ लौटते हैं। मैं उस आधे घंटे को मैच का सबसे बड़ा हिस्सा मानकर बैठूँगा। बाक़ी सब — 350 का लक्ष्य, कोच का रोमांच, पिच का टूटना — उसी आधे घंटे की संतान है।